Um novo alvo foi adicionado à lista já recorde da missão Lucy, de mundos para visitar. O Southwest Research Institute anunciou esta semana que a missão Lucy da NASA fará um sobrevoo perto de um asteroide do cinturão principal ainda este ano. O encontro fora da órbita de Marte dará à equipe a chance de testar o sistema de navegação de rastreamento de asteroides da espaçonave.
“A Lucy será a primeira missão de sobrevôo a empregar um sistema inovador e complexo para rastrear automaticamente o asteroide durante o encontro”, disse Hal Levison (Southwest Research Institute) em um recente comunicado à imprensa . “O novo sistema de rastreamento permitirá que a espaçonave tire muito mais imagens do alvo.”
No passado, as espaçonaves tinham que simplesmente apontar e escanear a área onde se esperava que um asteróide estivesse, e muitas vezes a maioria das imagens simplesmente voltava em branco. Mas com seus recursos aprimorados, Lucy pode, em vez disso, encontrar, rastrear e gerar imagens do asteroide de forma autônoma.
O novo alvo foi descoberto há mais de duas décadas, em 4 de novembro de 1999, pelo prolífico levantamento Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), em operação perto de Socorro, Novo México. O asteroide, tecnicamente designado 1999 VD57 (152830), agora tem o nome provisório de Dinkinesh , o nome etíope do fóssil hominídeo Lucy que deu nome à missão. (O nome ainda está aguardando a aprovação da União Astronômica Internacional.)
Com 700 metros de diâmetro, Dinkinesh será o menor asteroide do cinturão principal visto de perto. É um asteroide pedregoso do tipo S que orbita o Sol uma vez a cada 3.24 anos. Seu tamanho é semelhante ao asteroide Bennu, próximo à Terra, de 500 metros, que a missão Osiris-Rex da NASA deixou em 2021 após uma longa permanência orbital e coleta de amostras.
O sobrevôo de Lucy ocorrerá em 1º de novembro de 2023.
O cientista da missão Raphael Marschall (Observatório de Nice, França) originalmente selecionou 500.000 asteroides com órbitas conhecidas para ver se algum poderia ser de interesse potencial para a missão. Dinkinesh se destacou: o caminho original de Lucy o levaria a 64.000 quilômetros – três vezes mais perto do que qualquer outro asteroide no cinturão. E acontece que, com apenas um pequeno ajuste, a Lucy pode voar a apenas 450 quilômetros do asteroide sem grandes impactos para futuros sobrevôos direcionados.
Lançada em 16 de outubro de 2021 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral no topo de um foguete Atlas V, a Lucy realizou um sobrevôo da Terra em 16 de outubro de 2022. Essa manobra ajudou a enviar a missão em direção ao cinturão de asteroides principal.
Lucy sofreu com um painel solar preso logo após o lançamento, mas agora está gerando energia suficiente para continuar com a missão. O status atual, conforme avaliado pelos engenheiros da NASA, é que um dos painéis circulares gêmeos está atualmente entre 350 e 357 graus.
Nos próximos 12 anos, a Lucy visitará dois asteroides do cinturão principal e oito troianos, incluindo a lua 15094 Polymele descoberta por astrônomos profissionais e amadores durante uma ocultação estelar .
Em seguida, a Lucy realizará um conjunto de correções de curso em maio que a colocará no caminho certo para o sobrevôo de novembro. No próximo ano, a Lucy voará novamente pela Terra em dezembro, antes de seu próximo sobrevoo planejado pelo asteroide 52246 Donaldjohanson em 2025.
Como a New Horizons da NASA e a Hayabusa 2 da JAXA, a Lucy está apresentando nossos novos recursos para descobrir alvos de missão mesmo após o lançamento. Isso permite que os controladores e pesquisadores obtenham o máximo retorno possível das espaçonaves que já estão no sistema solar e disponíveis para uso.
Fonte:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/lucy-mission-has-new-asteroid-to-fly-by/
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