O módulo InSight da NASA
usou o seu braço robótico para ajudar a sua sonda de calor, conhecida como
toupeira, conseguir perfurar cerca de 2 centímetros do solo marciano na última
semana. Mesmo sendo modesto, o movimento é significante. Desenvolvida para
perfurar cerca de 5 metros no solo e registrar o calor que escapa do interior
do planeta, a toupeira furou só alguns poucos centímetros desde que os
trabalhos começaram com ela em Fevereiro de 2019.
O movimento recente é o
resultado de uma nova estratégia, que só foi aplicada depois de testes extensos
realizados na Terra, que descobriram que um solo inesperadamente compacto
estava segurando o progresso da toupeira. A toupeira precisa de fricção do solo
ao redor para poder se mover. Sem a fricção acontece um tipo de rebote da ação
de perfuração que faz com que ela fique presa no local e não avance.
Pressionando uma concha que existe na ponta do braço robótico contra a
toupeira, nessa técnica que foi chamada de fixação, os técnicos conseguiram
aparentemente fornecer a fricção necessária para que a sonda pudesse voltar a
perfurar.
Desde 8 de Outubro de 2019,
a toupeira foi martelada 220 vezes em três ocasiões separadas. As imagens que
foram enviadas pela sonda mostram a toupeira gradativamente progredindo e
perfurando o solo marciano. Levará algum tempo ainda, e muito mais atividades
de martelamento da toupeira para que se possa ver até onde a sonda de calor
pode ir.
A toupeira é parte de um
instrumento chamado de Heat Flow and Physical Properties Package, ou HP3, que
foi feito pela German Aerospace Cetner, ou DLR.
Vendo que a toupeira pôde
progredir, aparentemente mostra que não existe nenhuma rocha interferindo no
caminho. Isso é uma ótima notícia e a toupeira deve conseguir perfurar ainda
mais no solo marciano.
O Jet Propulsion Laboratory
da NASA em Pasadena, na Califórnia, lidera a missão InSight. O JPL tem testado
os movimentos do braço robótico usando réplicas em tamanho real da InSight e da
toupeira. Os engenheiros continuam testando o que pode acontecer caso a toupeira
fique embaixo do braço robótico. Se a sonda parar de fazer progresso, eles
podem escavar o solo adicionar massa de modo que resista ao coice da toupeira
quando tentar perfurar.
Caso não exista outra opção,
eles consideram pressionar a concha diretamente no topo da toupeira tentando
evitar os cabos sensíveis que existem ali, esse cabo é que fornece a energia e é
por ele que os dados passarão.
O avanço foi pequeno, ainda
existe um longo caminho para a toupeira, mas vê-la se movimentando novamente
foi um alívio para todos que trabalham no projeto. Quando o problema surgiu muitos
pensaram que era o fim, mas existia uma chance, e essa chance está se mostrando
muito promissora.
Fonte:
Artigo original:
spacetoday.com.br