Um grande veículo lançador pode acabar tendo um grande efeito no mercado de pequenos veículos lançadores por meio de preços baixos e incentivando os clientes a construir satélites maiores.
O surgimento do veículo Starship da SpaceX, projetado para colocar 100 toneladas métricas ou mais em órbita baixa da Terra, chamou a atenção de empresas que desenvolvem veículos que podem colocar uma tonelada métrica ou menos em órbita devido ao potencial da Starship para remodelar ainda mais um mercado já afetado pelo Falcon 9 da empresa.
“A Starship com certeza irá perturbar ainda mais o negócio de lançamento e o negócio espacial em geral”, disse Marino Fragnito, vice-presidente sênior e chefe da unidade de negócios Vega da Arianespace, durante um painel na conferência Satellite 2024 em 20 de março. que [o presidente-executivo da SpaceX, Elon] Musk poderia realmente monopolizar tudo.”
A Starship parece ser inadequada para o lançamento de pequenos satélites devido ao seu enorme tamanho. “Acho que a Starship abrirá novos negócios, como exploração, voos espaciais tripulados e estações espaciais comerciais”, disse ele. “Não acho que a Starship possa lançar pequenos satélites ou será usada para lançar pequenos satélites.”
Mais tarde no painel, porém, ele sugeriu uma maneira pela qual a Starship poderia ser usada para perturbar os mercados de lançamento de pequenos satélites, emparelhando o foguete com veículos de transferência orbital, ou OTVs. “Com a Starship, os OTVs podem se tornar a melhor opção para pequenos satélites”, disse ele. Se a Starship conseguir atingir os preços de lançamento muito baixos por quilograma propostos para ela, “então será difícil para pequenos veículos de lançamento”.
A capacidade e os preços da Starship, no entanto, poderiam afetar o pequeno mercado de lançamentos de outras maneiras, incentivando os desenvolvedores de satélites a produzir naves espaciais maiores. Tais naves espaciais, utilizando materiais mais pesados mas menos dispendiosos, poderiam ser mais rápidas e baratas de produzir do que satélites mais pequenos.
“A Starship abrirá oportunidades para os satélites crescerem da mesma forma que diminuíram quando havia mais capacidade para pequenos satélites”, disse Stella Guillen, diretora comercial da Isar Aerospace, uma empresa alemã que desenvolve o pequeno veículo de lançamento Spectrum. “A indústria pode passar a lançar satélites maiores.”
Ela e outros, porém, disseram que não viram a Starship dominando o mercado. “Ainda há potencial para que os satélites continuem a encolher com melhorias tecnológicas”, disse Kevin Lowdermilk, executivo-chefe da Vaya Space, uma desenvolvedora de pequenos veículos de lançamento.
O debate sobre a Starship é paralelo às discussões existentes, e à angústia, sobre o papel que a linha Transporter da SpaceX de missões de transporte compartilhado Falcon 9 desempenhou no mercado de pequenos satélites. Essas missões atraíram grande interesse de desenvolvedores de pequenos satélites, com algumas missões esgotadas com até dois anos de antecedência.
“Estamos muito orgulhosos de nossa profunda colaboração com a SpaceX”, disse Kier Fortier, diretor administrativo da Exolaunch USA, um integrador de lançamento que transportou cargas úteis em todas as 10 missões do Transporter até o momento. “Para a maioria dessas missões, continuamos trabalhando na aquisição da capacidade necessária para atender à demanda do cliente.”
Isso se estende, acrescentou ele, à nova linha de missões compartilhadas da SpaceX chamada Bandwagon, que irá para órbitas de inclinação média, em vez das órbitas sincronizadas com o sol usadas pelo Transporter. “Há um forte interesse nisso.”
Outras empresas de veículos de lançamento, no entanto, argumentaram que as missões do Transporter são tão atraentes para os clientes porque a SpaceX cobra preços que, para eles, parecem irrealisticamente baixos. “É preciso concluir com um nível de preços irracional”, disse Fragnito, observando que agora está focado no lançamento de satélites maiores. “Não competimos com missões do Transporter.”
Guillen disse que empresas como a dela deveriam prestar menos atenção à SpaceX. “Um bom ponto para nós é não nos concentrarmos em tentar recuperar o atraso, porque não adianta”, argumentou ela. “Brincar de recuperação e tentar descobrir como a SpaceX está fazendo ou não as coisas, sem saber como será o futuro, é irrelevante.”
“O que precisamos de fazer é encorajar e estimular o mercado como um sistema para ter capacidade e procura pelo que oferecemos”, acrescentou.
No entanto, Pablo Gallego, vice-presidente de clientes e vendas da desenvolvedora espanhola de veículos de lançamento PLD Space, argumentou que grande parte da indústria devia sua existência à demanda por lançamentos de pequenos satélites estimulada pelas missões de compartilhamento de viagens da SpaceX. “Se eles não estivessem lá”, disse ele sobre a SpaceX, “talvez não estaríamos aqui”.
Fonte:
https://spacenews.com/starship-could-have-a-big-impact-on-small-launch-vehicles/
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