A sonda Solar Orbiter da ESA/NASA capturou a maior erupção de proeminência solar já observada em uma única imagem junto com o disco solar completo.
As proeminências solares são grandes estruturas de linhas de campo magnético emaranhadas que mantêm densas concentrações de plasma solar suspensas acima da superfície do Sol, às vezes assumindo a forma de arcos em arco. Elas são frequentemente associadas a ejeções de massa coronal, que, se direcionadas para a Terra, podem causar estragos em nossa tecnologia e vidas cotidianas.
Este último evento ocorreu em 15 de fevereiro de 2022, e se estendeu por milhões de quilômetros no espaço. A ejeção de massa coronal não foi direcionada à Terra. Na verdade, está viajando para longe de nós. Não há assinatura da erupção no disco solar voltado para a espaçonave – que atualmente está se aproximando da linha Terra-Sol – o que significa que deve ter se originado do lado do Sol voltado para nós.
As imagens foram capturadas pelo instrumento ‘Full Sun Imager’ (FSI) do Extreme Ultraviolet Imager (EUI) a bordo da sonda Solar Orbiter. O FSI foi projetado para observar o disco solar completo mesmo durante passagens próximas do Sol, como durante a próxima passagem do periélio no próximo mês. Na maior aproximação em 26 de março, que verá a espaçonave passar a cerca de 0,3 vezes a distância Sol-Terra, o Sol preencherá uma porção muito maior do campo de visão do telescópio. No momento, ainda há muita ‘margem de visualização’ ao redor do disco, permitindo que detalhes impressionantes sejam capturados pelo FSI em cerca de 3.5 milhões de quilômetros, equivalente a cinco vezes o raio do Sol.
Outros telescópios espaciais, como a sonda SOHO da NASA/ESA, frequentemente veem atividade solar como esta, mas mais perto do Sol ou mais longe por meio de um ocultor, que bloqueia o brilho do disco do Sol para permitir imagens detalhadas da coroa em si. Assim, a proeminência observada pelo Solar Orbiter é o maior evento do gênero já capturado em um único campo de visão junto com o disco solar, abrindo novas possibilidades para ver como eventos como esses se conectam ao disco solar pela primeira vez . Ao mesmo tempo, a sodna SOHO pode fornecer visões complementares para distâncias ainda maiores.
Outras missões espaciais também estavam assistindo ao evento, incluindo a Parker Solar Probe da NASA. Na próxima semana, a Solar Orbiter e a Parker Solar Probe realizarão observações conjuntas dedicadas durante a passagem do periélio da Parker.
Mesmo sondas não dedicadas à ciência solar sentiram sua explosão – a missão ESA/JAXA BepiColombo, atualmente nas proximidades da órbita de Mercúrio – detectou um aumento maciço nas leituras de elétrons, prótons e íons pesados com seu monitor de radiação.
E embora esse evento não tenha enviado uma explosão de partículas mortais para a Terra, é um lembrete importante da natureza imprevisível do Sol e da importância de entender e monitorar seu comportamento. Juntamente com a futura missão meteorológica espacial Vigil da ESA , que fornecerá vistas únicas de eventos como estes, podemos proteger melhor o nosso planeta natal das explosões violentas do Sol.
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