O poderoso foguete lunar da NASA, com mais de 30 andares de altura, chegou à plataforma de lançamento na sexta-feira, dia 18 de março de 2022, pela primeira vez no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, pronto para uma série de verificações que culminaram no teste de abastecimento e contagem regressiva simulada no início de abril.
O Space Launch System foi projetado para lançar astronautas à lua pela primeira vez desde a última missão lunar Apollo da NASA em 1972.
O voo de teste, que deve ser realizado esse ano, abrirá caminho para futuros lançamentos com astronautas, culminando em pousos na Lua no final desta década.
O foguete de 98 metros de altura, em cima de sua plataforma de lançamento móvel, emergiu da High Bay 3 do Vehicle Assembly Building na noite de quinta-feira. O rolamento começou às 18h47 hora de Brasília (2147 GMT) a bordo de um dos transportadores de esteira reformados da NASA, os veículos movidos a diesel originalmente construídos para o programa Apollo na década de 1960.
Multidões de funcionários, VIPs e meios de comunicação se reuniram do lado de fora do VAB para testemunhar o rolamento histórico, marcando a estreia pública do Sistema de Lançamento Espacial. O foguete é o mais poderoso, em termos de empuxo total, já construído pela NASA, superando o foguete lunar Saturn 5 da era Apollo e o ônibus espacial.
É quase o dobro da altura do ônibus espacial na configuração de lançamento, mas cerca de 12 metros abaixo do imponente Saturno 5.
O transportador parou do lado de fora das portas do VAB para permitir que o braço de acesso da tripulação da espaçonave Orion se afastasse do foguete. O braço não pode ser retraído dentro do compartimento alto devido a restrições de espaço estrutural.
As equipes interromperam o rolamento outra vez para coletar dados sobre a resposta de todo o sistema, devido à desaceleração. Os dados ajudarão a informar os modelos sobre a rigidez estrutural de todo o sistema.
O rolamento foi retomado e o transportador atingiu uma velocidade máxima de cerca de 0,8 mph antes de subir a rampa para o bloco 39B. O transportador baixou a plataforma de lançamento móvel em pedestais na plataforma por volta das 5h15 hora de Brasília (0815 GMT) da sexta-feira, dia 18 de março de 2022.
O transportador de esteiras foi atualizado para lidar com o peso do SLS com sua plataforma de lançamento móvel. O sistema todo, incluindo o rastreador, a plataforma de lançamento móvel e o Sistema de Lançamento Espacial, pesava cerca de 9.7 milhões de quilos durante a jornada de 6.8 quilômetros.
Os dois transportadores da NASA foram construídos na década de 1960 pela Marion Power Shovel Company de Ohio. Na última década, o Crawler-Transporter 2, que registrou 3.758 quilômetros em sua vida útil, foi equipado com novos motores a diesel e geradores de energia fabricados pela Cummins e modificado para suportar a carga mais pesada do SLS.
Os técnicos também substituíram os conjuntos de rolos e rolamentos por ferragens projetadas para maior capacidade de carga. Outras atualizações incluíram um novo sistema de lubrificação, novos cilindros de elevação e nivelamento, um novo sistema de controle e monitoramento do motorista, novos freios e recondicionamento das caixas e engrenagens do rastreador, de acordo com a NASA.
As modificações destinam-se a prolongar a vida útil do transportador em 20 anos.
“Enquanto o transportador original existia há mais de 50 anos, fizemos atualizações significativas na preparação para rolar este veículo para a plataforma e para as operações do Artemis”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento do Artemis 1 da NASA.
Com as espaçonaves SLS e Orion agora no bloco 39B, as equipes de terra iniciaram os preparativos para um ensaio geral de contagem regressiva no início de abril, quando a equipe de lançamento carregará hidrogênio líquido superfrio e propulsores de oxigênio líquido no booster central do foguete construído pela Boeing e no estágio superior, feito pela United Launch Alliance.
Se o teste for bem, a NASA devolverá o foguete ao VAB no final do próximo mês para preparativos adicionais de lançamento, depois rolará o SLS de volta para o bloco 39B para lançamento na missão Artemis 1, o primeiro voo de teste do programa da NASA para devolver os astronautas para a Lua.
As equipes de solo no Kennedy passarão cerca de duas semanas se preparando para o ensaio geral da contagem regressiva do SLS. A contagem regressiva simulada de dois dias está programada para começar em 1º de abril, culminando no carregamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido no domingo, 3 de abril.
“Temos apenas cerca de cinco ou seis coisas que precisamos fazer, mas é claro que essas cinco ou seis coisas são bastante complicadas”, disse Blackwell-Thompson.
Os técnicos conectarão a plataforma de lançamento móvel com as linhas de dados, energia, purga e propulsores da plataforma de lançamento e, em seguida, iniciarão os testes de validação para garantir que as conexões sejam boas. Isso será seguido por testes de comunicação na plataforma de lançamento e testes para caracterizar o ambiente eletromagnético com o foguete na plataforma.
As tripulações carregarão hidrazina nas unidades de energia hidráulica em cada um dos dois propulsores de foguetes sólidos montados na lateral. Os propulsores, construídos pela Northrop Grumman, são versões estendidas dos propulsores que voaram no ônibus espacial e reutilizam as carcaças dos motores dos foguetes que sobraram depois que o ônibus se aposentou.
O sistema hidráulico do booster alimenta o sistema de direção de controle do vetor de empuxo na base de cada booster.
Durante o ensaio geral da contagem regressiva, atualmente marcado para 3 de abril, o relógio de contagem regressiva parará em cerca de T-menos 10 segundos, pouco antes de os quatro motores principais RS-25 acenderem.
Em seguida, a equipe de lançamento drenará o foguete de propulsores líquidos e preparará o foguete para voltar ao VAB por volta de 11 de abril, supondo que o ensaio geral corra bem.
Desde que o último ônibus espacial estava na plataforma 39B em 2009, a NASA derrubou as estruturas de serviço fixas e rotativas da plataforma e atualizou as instalações para o novo foguete de carga pesada. A torre umbilical SLS, equipada com vários braços retráteis para se conectar ao foguete, fica no novo Mobile Launcher transportado para a plataforma no transportador de esteiras.
Sem um pórtico de serviço móvel, o foguete fica exposto enquanto está sentado no bloco 39B. Mas o foguete tem um amortecedor de vento e foi projetado para resistir a qualquer chuva ou vento que possa soprar pelo espaçoporto.
“Obviamente, se você tiver um clima extremo, sempre há uma preocupação com o que o clima extremo, granizo ou algo assim, poderia fazer”, disse Cliff Lanham, diretor de fluxo da NASA para a missão Artemis 1. “Mas apesar de tudo, o clima rotineiro que veremos, chuva e alguns ventos, estamos prontos para isso.”
O retorno do foguete ao VAB após o ensaio molhado preparará o terreno para o trabalho final no sistema de destruição de segurança do veículo, que seria usado para destruir o foguete se ele se desviasse do curso após a decolagem. Após outros encerramentos e testes, o foguete retornará ao bloco 39B para a contagem regressiva de lançamento da missão Artemis 1.
O lançamento está programado para não antes de junho. A missão tem um período de lançamento de 10 dias, de 6 a 16 de junho, e outra janela abre em 29 de junho.
O voo de teste do SLS é um marco em um desenvolvimento de 10 anos que começou em 2011, quando o Congresso ordenou que a NASA projetasse e construísse um foguete gigantesco usando tecnologia remanescente da frota aposentada de ônibus espaciais da agência. A NASA concedeu à Lockheed Martin o contrato para desenvolver a espaçonave Orion em 2006 sob o guarda-chuva do programa lunar Constellation da agência, que foi cancelado em 2010.
O foguete lançará a espaçonave Orion em uma missão de demonstração de várias semanas. A cápsula entrará em uma órbita retrógrada distante que se move na direção oposta da rotação da lua, permitindo que os controladores da missão da NASA no Johnson Space Center em Houston verifiquem o desempenho da nave antes que a agência comprometa os astronautas a voar na missão Artemis 2.
A duração exata da missão Artemis 1 depende de quando o lançamento ocorre no ciclo lunar de um mês. A cápsula Orion retornará a uma queda assistida por pára-quedas no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia.
A NASA manteve o programa Orion vivo por meio de duas grandes reestruturações dos esforços de exploração do espaço profundo da agência, primeiro durante o governo Obama, quando o Congresso e a Casa Branca concordaram em direcionar o foco da NASA para uma missão humana a Marte, com uma expedição tripulada provisória a um asteroide.
A administração Trump mudou o programa de exploração da NASA de volta para a lua. A NASA apelidou o programa lunar de Artemis, nomeando-o em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega.
Por tudo isso, o programa Orion sobreviveu. O inspetor geral da NASA informou no ano passado que a agência gastou US$ 12,8 bilhões desenvolvendo a espaçonave Orion desde 2012, além de US$ 6,3 bilhões adicionais comprometidos com o programa na década anterior sob o programa Constellation.
A missão Artemis 1 será o segundo voo espacial de uma cápsula Orion e a primeira missão a levar uma nave Orion à lua. É o primeiro voo do módulo de serviço construído na Europa da espaçonave Orion, que fornece eletricidade e propulsão para a cápsula no espaço profundo.
O inspetor geral da NASA disse no ano passado que a agência orçou US$ 18,8 bilhões para o programa SLS desde 2012. Outros US$ 4,8 bilhões no mesmo período foram destinados à preparação da infraestrutura terrestre do Kennedy Space Center para missões SLS e Orion.
Fonte:
https://spaceflightnow.com/2022/03/18/nasas-most-powerful-rocket-moved-to-launch-pad-for-first-time/
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Artigo original:
spacetoday.com.br