O tamanho de uma estrela é uma consequência natural do
equilíbrio interno da estrela, entre a força da gravidade puxando tudo para
dentro e da pressão de radiação que está empurrando tudo para fora. Quando
essas duas forças estão em equilíbrio, as camadas externas da estrela estão estáveis
e é dito que a estrela encontra-se em equilíbrio hidrostático. Em geral, tanto
a força gravitacional como a taxa de geração de energia são determinadas pela
massa da estrela. Durante a maior parte da sua vida, a estrela queima hidrogênio
em seu núcleo, a sua estrutura é quase que completamente determinada pela sua
massa. No final da sua vida, a energia é gerada numa camada ao redro do núcleo,
e as camadas externas se expandem, como acontece numa supergigante vermelha
para estrelas de massa maior e para as gigantes vermelhas para as estrelas de
massa menor.
Embora as estrelas não possuam superfícies, a definição
mais comum para a fronteira externa de uma estrela é a sua fotosfera, ou o
local onde a luz deixa a estrela. As maiores estrelas são as supergigantes
vermelhas, e a maior delas tem um raio que é aproximadamente 1800 vezes o
tamanho do Sol.
A razão para esse tamanho máximo observado não é bem entendida.
Pode ser que uma estrela mais massiva possa crescer mais e ficar maior que uma
supergigante vermelha, mas estrelas mais massivas não passam da fase de
supergigante vermelha e por isso não crescem mais que isso. Talvez alguém
pudesse imaginar uma estrela com um tamanho qualquer arbitrariamente grande e
com massa também arbitrariamente grande, o problema é que nós não encontramos
estrelas que tenham uma massa superior a 200 ou 300 vezes a massa do Sol, e
mesmo estrelas com essas massas, são estrelas menores que as supergigantes
vermelhas conhecidas. Esse lance de medir qual é a maior estrela conhecida é
algo bem complicado, dependendo da lista você encontra uma candidata. Mas
algumas das maiores estrelas conhecidas são, a UY Scutti, que é cerca de 1700
vezes maior que o Sol, a WOH G64 que é cerca de 1540 vezes maior que o Sol, a
Westerlund 1-26, que é 1530 vezes maior que o Sol, a RSGC1-F02 que é 1498 vezes
maior que o Sol, a HD 143183 que é 1469 vezes maior que o Sol e a RSGC1-F01 que
é 1430 vezes maior que o Sol. O problema de todas essas estrelas é que o grau
de incerteza nas suas medidas é muito grande, e por isso, que nas listas sempre
aparece a VY Canis Majoris que é 1420 vezes maior que o Sol, mas com uma incerteza
muito menor, isso faz dela uma das maiores estrelas conhecida pelos astrônomos,
e talvez esse seja o limite, ou não.
Fonte:
http://www.astronomy.com/magazine/ask-astro/2018/06/big-stars
Artigo original:
spacetoday.com.br