A Sonda Solar Parker é a pequena máquina que continua avançando incansavelmente em direção ao Sol. Em 27 de setembro, ela realizou sua 17ª abordagem próxima e passou a apenas 7,26 milhões de quilômetros (4,51 milhões de milhas) acima da camada “superficial” do Sol, chamada fotosfera.
Essa é apenas a mais recente conquista da sonda, que também se tornou a primeira espaçonave a atravessar uma ejeção de massa coronal (CME) e contar a história. Essa passagem pela CME ocorreu em 5 de setembro de 2022, durante sua 13ª aproximação ao Sol.
A conquista mais recente da espaçonave foi possibilitada por uma assistência gravitacional fornecida por Vênus no final de agosto. Durante a abordagem mais próxima, a Sonda Solar Parker estava se deslocando a 635.266 quilômetros por hora. Tanto a abordagem próxima quanto o encontro com a CME são apenas dois dos muitos destaques de uma missão planejada para continuar seus estudos sobre o Sol e o ambiente solar até meados de 2025. Até o momento, a espaçonave está em ótima forma, considerando o que ela está experimentando durante a missão. A Parker realiza todas essas atividades enquanto enfrenta temperaturas de até 1400°C. Seus principais instrumentos são protegidos por escudos, o que permite que eles operem em um ambiente de temperatura ambiente quase normal.
Cientistas solares enviaram a Parker para ajudar a entender alguns dos aspectos mais intrigantes das atividades de nossa estrela. Seu principal alvo é a coroa solar. Eles desejam descobrir o que aquece a coroa, rastreando o fluxo de energia que aquece essa parte mais externa da atmosfera solar. Além disso, desejam entender como e por que o vento solar é acelerado à medida que deixa o Sol.
Uma vez que o Sol é em grande parte composto por plasma, eles desejam compreender sua estrutura e os campos magnéticos que existem e influenciam o fluxo de plasma do Sol através do vento solar. Por fim, a missão está equipada para estudar partículas energéticas que fluem do Sol e determinar seu mecanismo de transporte.
Na Terra, experimentamos ejeções de massa coronal à medida que passam pelo Sol em seu caminho pelo Sistema Solar. Esses eventos poderosos lançam enormes massas de plasma pelo espaço, movendo-se a velocidades de 100 a 3.000 quilômetros por segundo. Muitas CMEs não encontram nosso planeta, mas quando o fazem, torcem e esticam o campo magnético da Terra. Os resultados podem variar de belas exibições da aurora boreal a interrupções nas comunicações e na rede elétrica.
Os físicos solares gostariam de ser capazes de prever essas impressionantes tempestades solares. Há muito tempo, desejam medir as forças que impulsionam as CMEs. Em particular, desejam saber o que acelera as partículas carregadas nas explosões a altas velocidades. Eles esperam que a Parker possa fornecer dados sobre o que está acontecendo no Sol à medida que uma CME se forma.
Em 5 de setembro de 2022, a Parker estava cruzando o lado distante do Sol. Ela voou a cerca de 6 bilhões de quilômetros acima da superfície do Sol. Foi quando detectou a CME em formação. Mais tarde, a sonda passou pela estrutura da ejeção, experimentou sua borda líder e, em seguida, saiu do material. Foi uma CME bastante extrema e permitiu que a Parker coletasse dados sobre a velocidade e a densidade da onda de choque. Felizmente, esta não atingiu a Terra. No entanto, se tivesse atingido, o evento teria danificado severamente os sistemas de comunicação e provavelmente causado blecautes generalizados.
“Esta é a observação mais próxima do Sol que já fizemos de uma CME”, disse Nour Raouafi, cientista do projeto da Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland, que construiu a espaçonave dentro do cronograma e orçamento da NASA e atualmente gerencia e opera a missão. “Nunca vimos um evento dessa magnitude a essa distância”.
Para obter informações científicas que permitam entender a coroa e as CMEs, os cientistas precisavam de uma espaçonave que pudesse essencialmente atravessar o Sol, ou pelo menos sua coroa. É aí que a Parker entra em ação. Um escudo térmico, radiadores a bordo e um sistema de proteção térmica a protegem das CMEs e do vento solar. Durante a CME, o único efeito sofrido foi um pequeno “torque”, uma pequena ação de rotação que foi imediatamente compensada.
Pelo resto deste ano e até 2024, a Parker seguirá órbitas próximas ao redor do Sol. No final de 2024, ela fará sua última passagem por Vênus, que definirá as três últimas passagens pelo periélio em 2025. No total, os cientistas planejam 24 passagens pelo periélio antes que a missão termine. Os dados que ela está fornecendo devem abrir novas perspectivas sobre a compreensão do vento solar e dos processos que o lançam pelo Sistema Solar.
Fonte:
https://www.universetoday.com/163532/parker-makes-its-closest-and-fastest-solar-flyby/
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Artigo original:
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