Lenghu, uma pequena cidade com cerca de 500 habitantes permanentes situada a uma altitude média de 2.800 metros, está prestes a atrair observadores de estrelas de todo o mundo com seu moderno observatório localizado na província de Qinghai, noroeste da China.
Os principais astrônomos da China escolheram a área como um local ideal para o observatório, graças a seus céus noturnos limpos, condições atmosféricas estáveis e clima seco, comparável a vários observatórios mundialmente renomados. A construção do local de Lenghu começou em 2018 e, ao ser concluída, abrigará pelo menos nove projetos de telescópios astronômicos ópticos, incluindo cerca de 30 telescópios, com um investimento de quase 2 bilhões de yuans (cerca de 289 milhões de dólares americanos).
Com o novo observatório à vista, Lenghu está ganhando popularidade e atraindo mais turistas. Zhang Jing, que trabalha em um hotel na cidade de Lenghu, compartilhou que o hotel planeja reformar as janelas dos quartos para oferecer aos amantes da astronomia uma visão melhor do céu estrelado.
Os cientistas chineses começaram a olhar para o planalto Qinghai-Tibet, conhecido como o “teto do mundo”, como um potencial local para observatórios já nos anos 90 e localizaram uma série de sítios de observação no planalto desde 2000, incluindo um na prefeitura de Ngari na Região Autônoma do Tibete.
Tian Cairang, então vice-chefe do Partido do parque industrial de Lenghu, estava ansiosamente buscando novas maneiras de facilitar a transformação industrial local, já que a pequena cidade do planalto, que viveu um curto boom econômico nos anos 60 devido às suas reservas de petróleo, havia caído em recessão nos anos 90 devido à exaustão dos recursos. Ele foi inspirado pelas estrelas brilhantes no céu da noite e se perguntou se Lenghu poderia se apoiar em seu céu estrelado para desenvolver a indústria do turismo cultural.
Ele convidou Deng Licai, pesquisador dos Observatórios Astronômicos Nacionais sob a Academia Chinesa de Ciências (CAS), para visitar Lenghu. Deng ficou impressionado com o céu estrelado uma vez que ele subiu ao topo da montanha Saishiteng, a leste de Lenghu, cerca de 4.000 metros acima do nível do mar. “Era escuro, seco e árido lá em cima, por isso pode ser um local ideal para observação astronômica”, lembrou.
Após três anos de estudo, que constatou que 70% das noites em Lenghu tinham condições fotométricas claras, com uma visão média de 0,75 segundos de arco e um vapor de água precipitável abaixo de 2 mm para 55% da noite, Deng e seus colegas finalmente identificaram o local em 2021.
Deng expressou que este desenvolvimento quebrou o gargalo no desenvolvimento das observações astronômicas ópticas na China e preencherá a lacuna na pesquisa global. “Sem um observatório de ponta aqui, perdemos eventos celestiais importantes que ocorrem no hemisfério ocidental durante o dia, que é noite no hemisfério oriental”, disse Deng, acrescentando que o local permitirá aos cientistas de todo o mundo expandir a cooperação.
Entre esses novos projetos, um novo telescópio solar está na fase de testes. O “Medições Precisas do Campo Magnético Solar no Infravermelho” (AIMS, na sigla em inglês) é o primeiro telescópio de campo magnético solar que trabalha no comprimento de onda do infravermelho médio no mundo, disse Wang Dongguang, engenheiro-chefe da Estação de Observação Solar Huairou dos Observatórios Astronômicos Nacionais da CAS.
Observações solares na faixa do infravermelho médio têm sido um desafio para astrônomos em todo o mundo, disse Wang. Espera-se que a nova instalação obtenha dados altamente precisos do campo magnético solar, imagem e espectro infravermelho médio.
Outro projeto, o projeto do Grupo de Observações Estelares (SONG, na sigla em inglês), com um investimento total de 30 milhões de yuans, está passando pela instalação do domo. “Em vez de usar ar condicionado dentro do domo, projetamos especificamente para a dinâmica térmica e eólica. O novo design usa o vento para controlar sua temperatura interna e fluxo de ar, melhorando significativamente a visão do domo do telescópio”, disse Deng.
Ao ser concluído, juntar-se-á a outros sete telescópios em todo o mundo para estudar a estrutura interna das estrelas e explorar sistemas planetários extrassolares, disse Deng, representante chinês do comitê de direção do projeto SONG, que envolve cerca de 20 países.
O projeto de construção do Telescópio de Pesquisa Multiplexada (MUST, na sigla em inglês) também foi lançado em Lenghu no ano passado. O MUST de 6,5 metros, desenvolvido pela Universidade Tsinghua, será o maior telescópio de Lenghu após sua conclusão. Os cientistas esperam fazer avanços na evolução da energia escura, cosmologia da onda gravitacional e formação de galáxias.
Com mais infraestrutura e mais testes, Deng disse que Lenghu se tornará uma grande base para a pesquisa internacional de astronomia óptica, bem como uma fonte para a humanidade explorar os mistérios do universo e cultivar realizações científicas originais.
Zhang Yaping, trabalhadora aposentada do governo local, acompanha o progresso da construção do observatório em sua cidade natal. Aos 56 anos, Zhang se lembra vividamente de sua infância vivendo em uma base de produção de petróleo perto de Lenghu.
“O clima é seco durante todo o ano e a cidade não tem verão, pois um vento frio sopra persistentemente”, ela lembrou. Enquanto crescia, Zhang testemunhou a prosperidade e o declínio de Lenghu e participou de seu desenvolvimento.
“Antes de 1958, era uma cidade de tendas montadas por equipes de exploração geológica em busca de petróleo”, disse Zhang, ex-chefe da cidade de Lenghu. Em setembro de 1958, quando o campo de petróleo de Lenghu foi descoberto, sendo então apelidado de uma das quatro principais zonas de petróleo da China, pessoas de todo o país acorreram. A cidade gradualmente se tornou próspera, e sua população atingiu 100.000 no auge, mostram as estatísticas.
Mas seu boom baseado em recursos petrolíferos foi efêmero: quando o campo de petróleo secou no final dos anos 80, muitos novos colonos partiram e a cidade caiu novamente no esquecimento. “Embora a história cultural da cidade seja curta, seu futuro deve ser brilhante”, disse ela. “O futuro de Lenghu está na astronomia, ciência e tecnologia.”
Em resumo, Lenghu está prestes a passar por uma transformação extraordinária – de um remanso esquecido a um centro global de observação astronômica. A história desta cidade é um testemunho fascinante do poder da inovação, da ciência e da tecnologia para revitalizar uma comunidade e abrir novos horizontes para a exploração humana. Estamos ansiosos para ver o que o futuro trará para Lenghu e como sua jornada continuará a inspirar o mundo.
Fonte:
http://www.china.org.cn/china/2023-05/11/content_85281817.htm
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