Nos anos de 1980 e 1981, as sondas
gêmeas Voyager 1 e 2 observaram pela primeira vez o hexágono no polo norte de
Saturno. Essa feição geométrica na atmosfera do Senhor dos Anéis desde então
teve sua origem e sua natureza especulada. Alguns já chegaram a dizer que essa
feição foi criada artificialmente em Saturno.
O hexágono persistiu por décadas,
e o Telescópio Espacial Hubble, e a sonda Cassini também aproveitaram para
estudar a estrutura. Pelo fato dele não ter desaparecido isso indica que ele não resulta das mudanças
de estações em Saturno. As estações em Saturno duram cerca de 7 anos
terrestres, se ele estivesse ligado às estações nós veríamos ele mudar. Alguns
já chegaram a teorizar que o hexágono é uma onda persistente na atmosfera de
Saturno ou que uma tempestade, observada pela Voyager logo ao sul do hexágono
seria a sua fonte de energia. Porém, essa tempestade desapareceu, mas o hexágono
continua lá, firme e forte.
Ana Aguiar e seus colegas na
Universidade de Oxford, conseguiram pela primeira vez fazer um trabalho de
laboratório que criou uma estrutura hexagonal bem parecida com o hexágono de
Saturno. A equipe de Aguiar comparou a pesqusia feita com a dinâmica de fluidos
em laboratório com as observações de Saturno e conseguiu descobrir que mudanças
bruscas nas velocidades dos ventos dentro da região norte de Saturno poderiam
criar um comportamento instável do fluido. A área polar norte de Saturno tem um
jet stream que se move numa velocidade específica. Contrastes fortes nas
velocidades dos ventos podem criar um movimento parecido com uma onda no jet
stream da atmosfera, seis ondas circulando o planeta juntamente com o jet
stream podem então produzir uma estrutura hexagonal, como a observada em
Saturno.
O hexágono parece estar
estacionário em relação a atmosfera de Saturno pois as ondas se movem na mesma
velocidade com a qual o jet stream se propaga. O mais legal de tudo isso, é que
você nunca sabe o que pode fazer com um tanque de água num laboratório, as
vezes um experimento relativamente fácil, pode explicar algo que é um mistério
a décadas.
Fonte:
http://www.astronomy.com/magazine/ask-astro/2013/01/saturnian-shape
Artigo original:
spacetoday.com.br