A tempestade de poeira não conseguiu manter o helicóptero Ingenuity da NASA parado para sempre.
O Ingenuity fez um voo de 100 segundos na terça-feira (8 de fevereiro), seu 19º voo do Planeta Vermelho em geral, mas o primeiro desde 15 de dezembro de 2021.
O vôo tinha sido originalmente planejado para 5 de janeiro. Mas no dia de Ano Novo, uma grande tempestade de poeira começou perto da Cratera Jezero de 45 quilômetros de largura, local em Marte, onde o Ingenuity e seu parceiro robótico, o rover Perseverance da NASA , estão explorando desde fevereiro de 2021.
A equipe do Ingenuity decidiu esperar até que a tempestade de poeira passasse, tornando o Ingenuity a primeira aeronave a ter um voo atrasado pelo mau tempo em outro planeta .
Dois fatores principais estão subjacentes à decisão de adiar. Primeiro, o Ingenuity é movido a energia solar, então muita poeira no ar pode afetar sua capacidade de recarregar suas baterias. Em segundo lugar, a poeira transportada pelo ar absorve a radiação solar e aquece a atmosfera circundante, diminuindo-a ligeiramente. Isso pode não parecer grande coisa, mas o ar de Marte é apenas 1% tão denso quanto o da Terra ao nível do mar, então voar para lá é complicado mesmo nas melhores circunstâncias.
O atraso acabou sendo a decisão certa, disseram membros da equipe da missão. A tempestade de poeira realmente rolou sobre a Cratera Jezero, e os efeitos foram observados pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA , a estação meteorológica a bordo do Perseverance e pelos sensores do Ingenuity.
“O mais notável foi uma queda acentuada na densidade do ar – cerca de um desvio de 7% abaixo do que foi observado antes da tempestade de poeira”, escreveram Jonathan Bapst e Michael Mischna, da equipe de clima e meio ambiente da Ingenuity, em uma atualização em 19 de janeiro.
“Esta diminuição observada teria colocado a densidade abaixo do limite inferior de um voo seguro e teria transmitido um risco indevido à espaçonave”, escreveram Bapst e Mischna, ambos baseados no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA no sul da Califórnia. “Também observamos o efeito da poeira na quantidade de luz solar absorvida pelo painel solar do Ingenuity, que caiu bem abaixo dos níveis normais de ‘céu claro’, uma queda de cerca de 18%.”
O atraso acabou se estendendo até fevereiro, aparentemente por muita cautela, disse o porta-voz do JPL, Andrew Good. “Havia muita poeira no ar depois daquela tempestade recente”, disse Good.
O voo de terça-feira tirou o Ingenuity de um trecho acidentado do assoalho da Cratera Jezero conhecido como South Séítah, sobre um cume e um platô, disseram membros da equipe da missão. O Ingenuity permaneceu no ar por 99,98 segundos e cobriu cerca de 62 metros durante o voo, disseram autoridades do JPL via Twitter na terça-feira.
O Ingenuity é uma demonstração de tecnologia projetada para mostrar que a exploração aérea é viável em Marte. O helicóptero fez exatamente isso em cinco voos iniciais, que originalmente deveriam ser a totalidade de sua missão. Mas o Ingenuity teve um desempenho tão bom que a NASA aprovou uma extensão, durante a qual o helicóptero está servindo como um auxiliar do rover Perseverance e ampliando os limites do voo do Planeta Vermelho.
Fonte:
https://www.space.com/mars-helicopter-ingenuity-19th-flight-success
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