Por Ned Oliveira
Crédito: Laboratório de Física Aplicada da NASA / Universidade Johns Hopkins
Dentro do espaço próximo à Terra, existem mais de 18.000 asteroides cuja órbita ocasionalmente os aproxima da Terra. Ao longo de milhões de anos, alguns desses Objetos Próximos da Terra (NEOs) – que variam de poucos metros a dezenas de quilômetros de diâmetro – podem até colidir com a Terra. É por essa razão que a ESA e outras agências espaciais ao redor do mundo estão engajadas em esforços coordenados para monitorar rotineiramente NEOs maiores e rastrear suas órbitas.
Além disso, a NASA e outras agências espaciais têm desenvolvido contra-medidas no caso de algum desses objetos se aproximarem demais de nosso planeta no futuro. Uma proposta é o Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) da NASA , a primeira nave espacial do mundo projetada especificamente para desviar os asteroides. Esta espaçonave mudou-se recentemente para a fase final de projeto e montagem e será lançada para o espaço nos próximos anos.
O Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos (DART) foi projetado e construído pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), com apoio do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), Goddard Space Flight Center (GSFC) e Johnson Space Center (JSC).
Esta missão testará a técnica do impacto cinético, que consiste em atingir um asteroide para mudar sua órbita e desviá-lo da Terra – demonstrando assim nossa capacidade de proteger nosso planeta de um impacto potencial.
Impressão artística da missão do Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) e o sistema de asteroides Didymos.
Crédito: ESA / AFP
Atualmente, a janela de lançamento da missão DART vai do final de dezembro de 2020 a maio de 2021. Quando chegar ao espaço, DART se encontrará com o asteroide binário conhecido como Didymos (grego para “gêmeo”), que consiste em Didymos A – que mede cerca de 800 metros de diâmetro – e Didymos B, que orbita A e tem cerca de 161,5 metros de diâmetro.
A espaçonave DART utilizará o sistema de propulsão elétrica solar da NASA Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEXT-C) como seu principal sistema de propulsão no espaço. O NEXT-C é o sistema da próxima geração baseado no sistema de propulsão da nave espacial Dawn e foi desenvolvido no Glenn Research Center da NASA em Cleveland, Ohio. Ao utilizar propulsão elétrica, o DART é capaz de ganhar flexibilidade significativa na linha do tempo da missão e ampliar a janela de lançamento, bem como diminuir o custo do veículo de lançamento que coloca a missão em órbita.
Uma vez no espaço, DART irá gradualmente espiralar além da órbita da Lua para escapar da atração gravitacional da Terra e então voar em direção a Didymos. Ele irá interceptar Didymos B no início de outubro de 2022, quando o sistema de asteroides estará a 11 milhões de quilômetros da Terra, permitindo observações por telescópios terrestres e radares planetários.
Usando um sistema de mira a bordo desenvolvido pelo JHUAPL, DART então mirará no Didymos B e atingirá o corpo menor a uma velocidade de cerca de 5,95 km / s. Tanto a nave espacial como os observatórios terrestres verificarão que o Didymos B foi retirado do curso.
Crédito: NASA
Andrew Rivkin, que co-lidera a investigação da DART com Andrew Cheng, da JHUAPL, disse em um recente comunicado de imprensa da JHUAPL :
“Com o DART, queremos entender a natureza dos asteroides, vendo como um corpo representativo reage quando impactado, com um olho voltado para a aplicação desse conhecimento, se formos confrontados com a necessidade de desviar um objeto que chega. Além disso, o DART será a primeira visita planejada a um sistema binário de asteroides, que é um importante subconjunto de asteroides próximos à Terra e um que ainda não conseguimos entender completamente. ”
Em suma, este teste permitirá que cientistas de todo o mundo determinem a eficácia da técnica de impacto cinético como uma estratégia de mitigação de asteroides. No entanto, a ferramenta mais importante quando se trata de defesa planetária continua sendo a capacidade de rastrear objetos e emitir alertas antecipados de possíveis voos próximos da Terra.
A missão DART é gerenciada pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Marshall Space Flight Center, como parte do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da NASA. Estabelecido em 2016, o PDCO é responsável por encontrar, rastrear e caracterizar asteroides e cometas potencialmente perigosos, emitir alertas sobre possíveis impactos e auxiliar nos planos de respostas lideradas pelo governo a ameaças de impacto reais.
Fonte: https://www.universetoday.com/139954/a-mission-to-deflect-an-asteroid-just-moved-into-the-final-design-and-assembly-phase/
Artigo original:
spacetoday.com.br