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Astrônomos usando a extraordinária sensibilidade do Telescópio Espacial Hubble/ESA/NASA descobriram um enxame de pedregulhos que possivelmente foram sacudidos do asteroide Dimorphos quando a NASA deliberadamente lançou a espaçonave DART de meia tonelada em Dimorphos a aproximadamente 22.500 quilômetros por hora. O DART impactou Dimorphos intencionalmente em 26 de setembro de 2022, alterando ligeiramente a trajetória de sua órbita em torno do asteroide maior Didymos.
Os 37 pedregulhos ejetados variam em tamanho de 1 metro a 6,7 metros de diâmetro, com base na fotometria do Hubble. Eles estão se afastando do asteróide a cerca de um quilômetro por hora. A massa total nesses pedregulhos detectados é de cerca de 0,1% da massa de Dimorphos. Os pedregulhos são alguns dos objetos mais fracos já fotografados no Sistema Solar.
Isso abre uma nova dimensão para estudar as consequências do experimento DART usando a próxima missão Hera da Agência Espacial Européia , que deve ser lançada em 2024. A espaçonave realizará uma pesquisa detalhada pós-impacto do asteróide alvo Dimorphos. Hera transformará o experimento em grande escala em uma técnica de defesa planetária bem compreendida e repetível que um dia poderá ser usada de verdade [1] .
Os pedregulhos provavelmente não são pedaços quebrados do diminuto asteróide causado pelo impacto. Eles já estavam espalhados pela superfície do asteróide, como fica evidente na última foto em close tirada pela espaçonave DART apenas dois segundos antes da colisão, quando estava a apenas 11 quilômetros acima da superfície.
A equipe científica que observou esses pedregulhos com o Hubble estima que o impacto derrubou 2% dos pedregulhos na superfície do asteroide. Embora as observações do Hubble também forneçam uma estimativa do tamanho da cratera de impacto do DART, Hera acabará por determinar o tamanho real da cratera.
Há muito tempo, Dimorphos pode ter se formado a partir de material lançado no espaço pelo asteroide maior Didymos. O corpo pai pode ter girado muito rapidamente ou pode ter perdido material após uma colisão com outro objeto, entre outros cenários. O material ejetado formou um anel que coalesceu gravitacionalmente para formar Dimorphos. Isso o tornaria uma pilha de escombros voadores de detritos rochosos frouxamente mantidos juntos pela atração relativamente fraca de sua gravidade. Portanto, o interior provavelmente não é sólido, mas tem uma estrutura mais parecida com um cacho de uvas.
Não está claro como as pedras foram levantadas da superfície do asteroide. Eles podem ser parte de uma pluma ejetada que foi fotografada pelo Hubble e outros observatórios. Ou uma onda sísmica do impacto pode ter atravessado o asteróide – como bater em um sino com um martelo – sacudindo os escombros da superfície.
As equipes DART e LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) também estudaram pedregulhos detectados em imagens tiradas pela câmera LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) do LICIACube nos minutos imediatamente após o impacto cinético do DART.
FONTE:
https://esahubble.org/news/heic2307/?lang
#HUBBLE #SOLARSYSTEM #ASTEROID
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Artigo original:
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