Na última segunda-feira, dia 8 de maio de 2023, um acontecimento extraordinário movimentou a pacata vida de uma família em Nova Jersey: uma rocha, que se acredita ser um meteorito e possível fragmento do Cometa Halley, caiu do céu, atravessou o teto de sua casa e deixou um buraco na residência. Felizmente, ninguém saiu ferido.
Suzy Kop, a proprietária da casa, relatou ao CBS News que o estranho objeto caiu diretamente no quarto de seu pai, por volta das 13h, horário local. Inicialmente, ela pensou que alguém tinha atirado a rocha para dentro da casa. “Eu toquei na coisa, porque achei que era uma pedra aleatória, e estava quente”, disse ela.
A polícia foi chamada para verificar a segurança da família e inspecionar a casa em busca de possíveis resíduos ou radioatividade. “Eles estavam com medo de que, porque caiu do céu, pudesse ser radioativo. Poderíamos ter algum tipo de resíduo em nós? Então, eles nos examinaram e tudo deu negativo”, relatou Suzy.
Segundo um comunicado da Polícia da cidade de Hopewell, “um objeto metálico, pensado ser um meteorito, atingiu o teto de uma residência localizada na Old Washington Crossing, Pennington Road. A casa de estilo rancho estava ocupada no momento, mas não houve feridos”.
O objeto, descrito como aproximadamente 10cm x 15cm, tem formato alongado e aparenta ser metálico. Ele atravessou o teto, o forro e atingiu o chão de madeira antes de parar. A força policial confirmou que está trabalhando com outras agências para identificar o objeto. Acrescentaram que ele pode estar relacionado à chuva de meteoros Eta Aquariid, que está iluminando os céus noturnos atualmente.
Este evento anual, que ocorre entre meados de abril e final de maio, é causado pelos detritos deixados na esteira do Cometa Halley. Derrick Pitts, astrônomo-chefe do Instituto Franklin, em Filadélfia, destacou a raridade do evento. “Ele esteve vagando pelo espaço todo esse tempo e agora veio à Terra e caiu no colo deles”, disse ele, falando ao CBS. “Para realmente atingir uma casa, para as pessoas poderem pegá-lo, isso é realmente incomum.”
Meteoros – pedaços de detritos espaciais, incluindo poeira e rochas que se queimam na atmosfera – atingem a Terra constantemente. Aqueles que sobrevivem à passagem ardente pela atmosfera e caem na Terra são conhecidos como meteoritos. Milhares de meteoritos atingem o planeta todos os anos, mas raramente são notados, caindo principalmente nos oceanos ou em áreas desabitadas.
Não há registros oficiais de alguém que tenha sido morto por um meteorito em queda, embora uma mulher no Alabama tenha sido atingida na coxa depois que um deles atravessou o teto de sua casa.
Contudo, existem várias histórias históricas que sugerem mortes infelizes como resultado de impactos de meteoritos – incluindo a teoria de que um meteoro explodindo sobre o que é agora a Jordânia causou a destruição bíblica de Sodoma e Gomorra.
Mais recentemente, em 2013, um meteoro do tamanho de uma casa explodiu sobre a Rússia central, causando danos extensos e ferindo centenas de pessoas. Viajando a 11 milhas por segundo, o meteoro de Chelyabinsk brilhou 30 vezes mais que o Sol enquanto cortava o céu.
Em 2021, um meteoro foi visto cruzando o céu do Reino Unido e da Europa antes que um fragmento dele pousasse na entrada de uma casa em Winchcombe, Gloucestershire.
Voltando ao incidente em Nova Jersey, a família Kop e a comunidade local ainda estão processando o evento chocante. Mas apesar do susto e do dano físico à propriedade, todos estão aliviados que ninguém se feriu. O incidente serve como um lembrete dramático de que, embora pareçamos separados do cosmos pela vastidão do espaço, a Terra é, de fato, parte de um sistema solar dinâmico, onde objetos celestes podem, de vez em quando, invadir nosso espaço cotidiano de maneiras espetaculares.
Para os entusiastas da astronomia, esse evento é uma oportunidade de estudo única. Se confirmado que a rocha é, de fato, um fragmento do Cometa Halley, isso proporcionará insights valiosos para a comunidade científica. E para todos nós, é uma lembrança de que nunca estamos completamente desconectados do universo em que habitamos – às vezes, de maneiras surpreendentes, o céu realmente toca a terra.
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