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Fazer uma sonda sobrevoar Plutão e Caronte, já foi um feito maravilhoso que aconteceu em 2015.
Tudo que aprendemos sobre esse distante objeto do nosso Sistema Solar, as imagens feitas pela New Horizons, as descobertas impressionantes, ficarão para sempre marcadas na história do Sistema Solar e na história da exploração espacial.
Mas para a surpresa geral, muitas outras descobertas foram feitas durante essa viagem, mesmo ela ainda não ter acabado.
A viagem continua e em 1 de Janeiro de 2019, a New Horizons passará por Ultima Thule, um objeto do cinturão de Kuiper.
Os pesquisadores do Southwest Research Institute apresentaram essa semana novas descobertas, e descobertas que têm implicações importantes, não sobre a ciência planetária, mas sim sobre a exploração espacial.
A ideia dos pesquisadores, incluindo o Alan Stern, é mostrar que uma sonda pode realizar uma exploração do Cinturão de Kuiper, depois de ter explorado Plutão.
Para isso, a proposta da equipe de pesquisadores é usar a assistência gravitacional de Caronte, ao invés de usar propelente.
Com isso, a sonda poderia investigar vários aspectos de Plutão, sua atmosfera, seus cinco satélites naturais e as interações com o vento solar, não numa passagem de poucas horas, mas sim por anos.
Depois de investigar Plutão a nave então usaria a assistência gravitacional para partir rumo ao Cinturão de Kuiper.
O estudo mostra que seria possível realizar cinco ou mais sobrevoos por Plutão e seus satélites, examinando as regiões polar e equatorial de Plutão.
A sonda usando propulsão elétrica poderia então ser impulsionada para outros objetos conhecidos do cinturão de Kuiper.
Já existe um estudo para mandar uma missão para visitar os 45 maiores objetos do Cinturão de Kuiper, com o lançamento possível entre 2025 e 2040.
A ideia é uma missão que dure cerca de 25 anos, e visite Eric e Sedna, com uma passagem por Júpiter-Netuno, e depois visite Quaoar, Makemake, Haumea, com uma passagem por Júpiter-Saturno, e Varuna depois de uma passagem por Júpiter-Urano.
Uma missão dessas seria um fato sem precedentes para a exploração espacial, seria possível visitar os planetas e o reino dos planetas anões, o Cinturão de Kuiper, com uma viagem só.
Esse seria um grande marco e seria um próximo passo na exploração do Sistema Solar, explorar essa chamada terceira zona da nossa vizinhança cósmica.
Teremos que esperar um pouco, mas esse estudo é realmente espetacular.
Fonte:
https://www.swri.org/press-release/swri-pluto-orbiter-kuiper-belt-charon-gravity-assist
Artigo original:
spacetoday.com.br