Cientistas da Missão Lucy Descobrem Uma Pequena Lua Na Órbita Asteroide Polymele

Mestre Jedi Cientistas da Missão Lucy Descobrem Uma Pequena Lua Na Órbita Asteroide Polymele

Mesmo antes do seu lançamento, a missão Lucy da NASA já estava na rota de quebrar o recorde de visitar mais asteroides do que qualquer outra missão anterior. Agora, depois de um resultado surpresa de uma campanha de observação de longo prazo, a missão pode ter adicionado um mais asteroide na sua lista.

Em 27 de março de 2022, a equipe de ciência da missão Lucy descobriu que o menor asteroide troiano que será visitado pela sonda Lucy, chamado de Polymele, tem um pequeno satélite. Nesse dia, o Polymele passou na frente de uma estrela, o que permitiu que a equipe de cientistas pudesse observar a estrela piscar quando o asteroide passou na frente, ou a ocultou. Com 26 equipes de astrônomos amadores e profissionais espalhados ao logo da passagem onde a ocultação seria visível, a equipe da Lucy planejou medir a localização, o tamanho e a forma do Polymele com uma precisão sem precedentes enquanto observava a estrela atrás do asteroide. Essas campanhas de observação da ocultações já tiveram um grande sucesso no passado, fornecendo informações valiosas para a missão e sobre os seus asteroides alvos, mas nesse dia, todos tiveram um belo bônus.

Das 26 equipes 14 delas relataram que observaram a estrela piscar com a passagem do asteroide, mas ao analisar os dados, foi possível notar que em duas observações algo estava diferente. Essas duas observações detectaram um objeto a cerca de 200 km de distância de Polymele. E esse objeto era um satélite, ou uma lua do asteroide.

Usando os dados da ocultação da estrela foi possível descobrir que o asteroide satélite tem cerca de 5 km de diâmetro e orbita Polymele que tem cerca de 27 km de comprimento ao longo do seu eixo maior. A distância entre os dois objetos foi de 200 km. Seguindo a convenção vigente que dá nome a objetos celestes, o satélite não irá receber um nome oficial até que a equipe possa determinar a sua órbita. Como o satélite está muito perto de Polymele para ser visto com clareza por observatórios tanto em Terra como no espaço, essa determinação pode acontecer com sorte numa próxima ocultação, ou quando a sonda Lucy se aproximar mais do seu alvo e puder ver claramente os dois objetos, isso vai acontecer em 2027. No momento da observação, Polymele estava a 770 milhões de km da Terra.

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Os asteroides possuem pistas importantes para que possamos decifrar a história do nosso Sistema Solar, talvez até mesmo da origem da vida, e resolver esses mistérios é uma grande prioridade para a NASA. A equipe da missão Lucy planejou originalmente visitar um asteroide do Cinturão Principal de asteroides do Sistema Solar e seis asteroides Troianos, uma população de asteroides até então inexplorada que se localizada na órbita do planeta Júpiter. Em janeiro de 2021, a equipe usou o Telescópio Espacial Hubble para descobrir que um dos asteroides Troianos, o Eurybates, tinha um pequeno satélite- Agora com a descoberta desse novo satélite a Lucy está em rota para visitar nove asteroides em seus incríveis 12 anos de viagem pelo Sistema Solar.

A chamada da missão Lucy sempre foi, 12 anos, sete asteroides, uma missão. Mas agora a equipe terá que mudar essa chamada para 12 anos, 9 asteroides uma missão, será que até lá não descobrem outros?

O principal pesquisador da missão Lucy fica baseado em Boulder no Colorado numa filial do Southwest Research Institute, que tem sede em San Antonio no Texas. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland fornece o gerenciamento geral da missão, o sistema de engenharia, e a garantia da missão. A empresa Lockheed Martin Space que fica em Littleton, no Colorado, construiu a sonda. A Lucy é a 13º missão do Programa Discovery da NASA. O Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, gerencia o Programa Discovery para o Science Mission Directorate da Agência, que fica em Washington.

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Para mais informações sobre a missão Lucy da NASA, visite:

https://www.nasa.govl/lucy

Fonte:

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/nasa-s-lucy-team-discovers-moon-around-asteroid-polymele

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Artigo original:
spacetoday.com.br