Uma equipe internacional de astrônomos aplicou uma nova técnica em um grupo de galáxias e na luz fraca entre elas – conhecida como ‘luz intragrupo’ – para caracterizar as estrelas que ali habitam.
A principal autora do estudo publicado no MNRAS , Dra. Cristina Martínez-Lombilla, da Escola de Física da UNSW Science, disse: “Não sabemos quase nada sobre a luz intragrupo.
“As partes mais brilhantes da luz intragrupo são aproximadamente 50 vezes mais fracas do que o céu noturno mais escuro da Terra. É extremamente difícil de detectar, mesmo com os maiores telescópios da Terra – ou no espaço.”
Usando sua técnica sensível, que elimina a luz de todos os objetos, exceto a da luz intragrupo, os pesquisadores não apenas detectaram a luz intragrupo, mas também puderam estudar e contar a história das estrelas que o povoam.
“Analisamos as propriedades das estrelas intragrupo – aquelas estrelas perdidas entre os grupos de galáxias. Observamos a idade e a abundância dos elementos que as compõem e depois comparamos essas características com as estrelas que ainda pertencem a grupos de galáxias “, disse o Dr. disse Martínez-Lombilla.
“Descobrimos que a luz intragrupo é mais jovem e menos rica em metais do que as galáxias vizinhas”.
Não apenas as estrelas órfãs na luz intragrupo eram ‘anacrônicas’, mas também pareciam ter uma origem diferente de seus vizinhos mais próximos. Os pesquisadores descobriram que o caráter das estrelas intragrupo parecia semelhante à ‘cauda’ nebulosa de uma galáxia mais distante.
A combinação dessas pistas permitiu aos pesquisadores reconstruir a história da luz intragrupo e como suas estrelas foram reunidas em seu próprio orfanato estelar.
“Acreditamos que essas estrelas individuais foram arrancadas de suas galáxias em alguns pontos e agora elas flutuam livremente, seguindo a gravidade do grupo”, disse o Dr. Martínez-Lombilla. “O desprendimento, chamado de desprendimento de maré, é causado pela passagem de galáxias satélites massivas – semelhantes à Via Láctea – que puxam estrelas em seu rastro”.
Esta é a primeira vez que a luz intragrupo dessas galáxias foi observada.
“Revelar a quantidade e a origem da luz intragrupo fornece um registro fóssil de todas as interações pelas quais um grupo de galáxias passou e fornece uma visão holística da história de interação do sistema”, disse o Dr. Martínez-Lombilla.
“Além disso, esses eventos ocorreram há muito tempo. As galáxias [que estamos observando] estão tão distantes que as estamos observando como eram há 2.5 bilhões de anos”.
Ao observar eventos de muito tempo atrás, em galáxias tão distantes, os pesquisadores estão contribuindo com pontos de dados vitais para a evolução lenta dos eventos cósmicos.
Procedimento de tratamento de imagem personalizado
Os pesquisadores criaram uma técnica única para obter essa visão penetrante.
“Desenvolvemos um procedimento de tratamento de imagem sob medida que nos permite analisar as estruturas mais tênues do Universo”, disse o Dr. Martínez-Lombilla.
“Ele segue as etapas padrão para o estudo de estruturas fracas em imagens astronômicas – o que implica modelagem 2D e a remoção de toda a luz, exceto a proveniente da luz intragrupo. Isso inclui todas as estrelas brilhantes nas imagens, as galáxias que obscurecem a luz intragrupo e uma subtração da emissão contínua do céu.
“O que torna nossa técnica diferente é que ela é totalmente baseada em Python, por isso é muito modular e facilmente aplicável a diferentes conjuntos de dados de diferentes telescópios, em vez de ser útil apenas para essas imagens.
“O resultado mais importante é que, ao estudar estruturas muito tênues em torno de galáxias, cada etapa do processo conta e toda luz indesejável deve ser contabilizada e removida. Caso contrário, suas medições estarão erradas.
As técnicas apresentadas neste estudo são um piloto, encorajando futuras análises de luz intragrupo, disse o Dr. Martínez-Lombilla.
“Nosso principal objetivo de longo prazo é estender esses resultados a uma grande amostra de grupo de galáxias. Então, podemos olhar para as estatísticas e descobrir as propriedades típicas sobre a formação e evolução da luz intragrupo e esses sistemas extremamente comuns de grupos de galáxias.
“Este é um trabalho fundamental para preparar a próxima geração de levantamentos profundos de todo o céu, como os que serão realizados com o telescópio espacial Euclid e o LSST com o Observatório Vera C. Rubin.”
Fonte:
https://phys.org/news/2022-11-astronomers-intra-group-lightthe-elusive-distant.amp
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