Uma equipe internacional de astrônomos
descobriu um novo tipo de tempestade em Saturno, uma tempestade que tem um
tamanho intermediário. Esse novo tipo de tempestade foi descoberto próximo à
região polar norte do planeta no último ano e desde então vem sendo estudada.
Até então, os astrônomos
conheciam dois tipos de tempestades em Saturno, uma delas, pequenas tempestades
com aproximadamente 2000 quilômetros de extensão e as chamadas Grandes Manchas
Brancas, essas gigantescas tempestades, ou sistemas de tempestades com 10 vezes
o tamanho das menores e que em alguns casos conseguiam dar a volta completa ao
redor de Saturno. As tempestades menores chegavam a durar alguns dias, enquanto
que as Grandes Manchas Brancas duravam meses. Agora os astrônomos descobriram um
tipo novo de tempestade que tem um tamanho intermediário.
Os pesquisadores relataram que 4
dessas tempestades de tamanho intermediário foram registradas no último ano em
Saturno, todas elas com alguns milhares de quilômetros de extensão e todas elas
formadas na região polar norte do planeta. Elas se diferem totalmente em
duração das outras tempestades, chegando a durar de 1 semana e meia até 7
meses. Pesquisas anteriores mostraram que as tempestades em Saturno iniciavam
em nuvens mais inferiores, abaixo da cobertura superior de nuvem do planeta.
Para tentar aprender mais sobre
essas quatro tempestades de tamanho intermediário, os pesquisadores estudam
dados de imagens de fontes variadas, incluindo astrônomos amadores. Outras
fontes também são estudadas como imagens feitas pelo Hubble, e pelo Observatório
de Calar Alto. As tempestades se formaram ao longo de 8 meses, ou seja, de
Março até Outubro de 2018. Cada tempestade aparece como um ponto brilhante nas
imagens do planeta. Os pesquisadores também criaram modelos das tempestades e
rodaram simulações que mostraram que as tempestades têm uma energia 10 vezes
maior que as tempestades menores de Saturno, mas que é 1 centésimo da energia
das Grandes Manchas Brancas. Os pesquisadores sugerem que é possível que as tempestades
de tamanho intermediário são na verdade, tempestades grandes que não deram certo,
falharam, se partiram e formaram essas tempestades de tamanho intermediário.
Uma grande tempestade em Saturno se forma aproximadamente a cada 60 anos.
Os pesquisadores planejam
continuar olhando para mais dados a fim de aprender mais sobre as tempestades e
quem sabe até detectar outras. Uma coisa que eles querem muito saber é como
raios podem ser gerados por tempestades de tamanho intermediário. Se eles
conseguirem encontrar a resposta para isso eles poderão determinar se essas
tempestades de tamanho intermediário se parecem mais com as pequenas
tempestades de Saturno ou com as maiores.
Fonte:
Artigo original:
spacetoday.com.br