Astrofísicos do Trinity College Dublin estão vasculhando o Universo em busca de “tecnossinais” emanados de planetas distantes que forneceriam evidências da existência de vida alienígena inteligente. Utilizando o telescópio LOFAR irlandês e seu correspondente em Onsala, Suécia, a equipe – liderada pelo Professor Evan Keane, Professor Associado de Radioastronomia na Escola de Física da Trinity e Chefe do Telescópio LOFAR Irlandês – planeja monitorar milhões de sistemas estelares.
Cientistas têm buscado sinais de rádio extraterrestres por mais de 60 anos. Muitas dessas buscas foram realizadas usando observatórios individuais, o que limita a capacidade de identificar sinais diante da interferência terrestre na Terra. Grande parte do esforço se concentrou em frequências acima de 1 GHz, porque os telescópios de prato único empregados operam nessas frequências.
Agora, uma nova colaboração liderada pelo Trinity College Dublin, com a equipe Breakthrough Listen e o Observatório Espacial de Onsala na Suécia, está aperfeiçoando uma técnica multi-sítio e multi-telescópio que lhes permite buscar em frequências muito mais baixas de 110 – 190 MHz.
O programa Breakthrough Listen é a busca mais abrangente por vida extraterrestre tecnologicamente avançada, desenvolvendo instrumentos dedicados nas estações LOFAR irlandesas e suecas. Usar vários sites tem o grande benefício de ser muito menos propenso a fornecer um sinal “falso positivo”; tais sinais surgem devido à interferência de muitas fontes humanas na Terra.
A equipe acaba de publicar detalhes de seu método e de sua busca em andamento no Astronomical Journal. Eles já vasculharam 1,6 milhão de sistemas estelares indicados como alvos interessantes pelas missões espaciais Gaia e TESS, geridas pela ESA e NASA, respectivamente. Até agora, essas buscas não tiveram sucesso.
Mas a busca apenas começou…
O Prof. Keane disse: “Nos últimos 50 anos, as evidências têm se acumulado constantemente de que os constituintes e condições necessários para a vida são relativamente comuns no Universo, o que levanta uma das maiores questões não respondidas da vida: estamos realmente sozinhos?
“Para algumas pessoas, a ‘Busca por Inteligência Extra-Terrestre, ou SETI’ pode parecer algo de um filme, mas tem sido uma busca científica por décadas, e por uma série de boas razões. Com este projeto, estamos baseando nossa busca na suposição comum de que civilizações em outras partes do Universo podem empregar tecnologias semelhantes às desenvolvidas na Terra. Como resultado, as frequências de rádio são um domínio lógico para conduzir pesquisas SETI devido ao uso generalizado de telecomunicações e radar, e nosso acesso a telescópios de rádio de próxima geração oferece uma grande chance para uma investigação profunda do Universo.”
Owen Johnson, candidato a PhD na Escola de Física da Trinity, é o primeiro autor do artigo do jornal e a primeira pessoa irlandesa a realizar um doutorado sobre o tema do SETI. Ele acrescentou:
“O que torna pesquisas como esta verdadeiramente cativantes é o fato de que estamos empurrando esses telescópios para seus limites absolutos, direcionando-os para porções substanciais do céu. Como resultado, temos a emocionante possibilidade de descobrir todos os tipos de fenômenos selvagens e maravilhosos durante esse processo e, se tivermos muita sorte, até mesmo encontrar nossos vizinhos cósmicos.
“O LOFAR está prestes a passar por uma série de atualizações em todas as estações da rede em toda a Europa, o que permitirá um SETI ainda mais amplo em faixas de 15 – 240 MHz. Temos bilhões de sistemas estelares para explorar e estaremos contando com algumas técnicas de aprendizado de máquina para peneirar o imenso volume de dados.
“Isso por si só é interessante – seria bastante irônico se a humanidade descobrisse a vida alienígena usando inteligência artificial.”
Fonte:
https://astrobiology.com/2023/10/astrophysicists-scan-the-galaxy-for-signs-of-life.html
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