SPACE TODAY NO TEATRO: “MARTE, NOSSO PRÓXIMO DESTINO?”
13 DE ABRIL | 16:00 | TEATRO GAZETA – SP
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O asteroide 2024 YR4 está em potencial rota de colisão com a Terra, mas há uma chance muito pequena de que a Lua seja atingida.
Com base nas observações atuais, há uma chance de 2,1 por cento de que o asteroide — quase tão longo quanto a Torre Inclinada de Pisa — colida com nosso planeta em 22 de dezembro de 2032. Embora seja muito provável que ele erre, um ataque direto a uma área povoada seria catastrófico. Mas se ele estiver de fato indo diretamente em nossa direção, novos cálculos mostram que há uma chance muito pequena — cerca de 0,3 por cento — de que esse míssil pedregoso colida com a lua.
Que a lua poderia ser viável para todos os 8 bilhões de nós seria uma reviravolta cósmica. Mas está dentro do reino da possibilidade, de acordo com cálculos orbitais de David Rankin na Universidade do Arizona, um membro do caçador de asteroides Catalina Sky Survey.
Um impacto lunar seria preferível a um impacto na Terra. A lua pode ficar com uma cratera nova em qualquer lugar de cerca de 500 a 2000 metros de diâmetro, mas a humanidade não seria prejudicada. “Há a possibilidade de que isso ejete algum material de volta que poderia atingir a Terra, mas duvido muito que isso causaria qualquer grande ameaça”, diz Rankin.
Gareth Collins, do Imperial College London, concorda. “Estaríamos bem seguros na Terra”, ele diz. “Alguns pequenos fragmentos de ejeção podem chegar à Terra, mas [seriam] totalmente inofensivos” e queimariam na atmosfera.
Ao contrário da Terra, a lua não tem atmosfera para desacelerar 2024 YR4. Em vez disso, o asteroide mergulharia sem impedimentos na superfície prateada a uma velocidade impressionante de 50.000 quilômetros por hora, criando uma explosão 343 vezes mais poderosa do que a bomba atômica lançada em Hiroshima.
A órbita de 2024 YR4 ainda tem uma incerteza considerável. Astrônomos de defesa planetária estão baseando suas previsões em centenas de observações feitas do asteroide desde o final de dezembro, e enquanto a maioria das projeções mostram que ele não atingirá a Terra em 2032, um punhado delas termina em um impacto com a Terra . À medida que mais observações chegam, essas probabilidades podem aumentar e diminuir.
A lua também cai dentro dessa faixa de incerteza, e os cálculos de Rankin – corroborados pelos de seus colegas – mostram que a lua tem uma pequena chance de se tornar o destino final do 2024 YR4. Caso ela atinja a lua, a área de possíveis locais de impacto se estende do sul de Mare Crisium , um mar congelado de lava, até Tycho, uma antiga cratera de impacto – tudo no lado da lua voltado para a Terra.
A explosão “seria muito óbvia para qualquer nave espacial observando da órbita lunar”, diz Michael Busch no Instituto SETI na Califórnia. Mas pode não ser para o olho nu da Terra, pois “o flash estaria competindo com o brilho do resto da lua”.
Outros estão mais otimistas de que teremos um show espetacular de fogos de artifício. “O clarão de impacto da rocha vaporizada seria visível da Terra, mesmo durante o dia”, diz Collins.
E Rankin relata que seu colega, o astrônomo Daniel Bamberger, do Northolt Branch Observatories, em Londres, disse: “O impacto pode ser mais brilhante do que a lua cheia. É seguro dizer que seria visível a olho nu.”
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Artigo original:
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