Há quase dois milhões de anos, a espécie de primatas eretos conhecida como homo erectus começou a utilizar o fogo. Esse processo foi gradual, evoluindo do uso oportunístico de incêndios naturais para a habilidade de criar chamas a partir de pedra e graveto. Como descendentes desses primatas, os seres humanos tornaram-se criaturas do forno e da forja, do lar e do lar. O fogo tornou-se tão central para nós que poderíamos nos chamar de homo ignus, o macaco que maneja o fogo, em vez de homo sapiens.
O fogo é fundamental para o surgimento de nossa civilização. Ele cozinha nossos alimentos, nos mantém aquecidos e ilumina nossas noites. Isso levanta uma questão interessante: poderíamos ter construído uma civilização sem o fogo? A resposta a essa pergunta é complexa e está ligada à composição da atmosfera de um planeta.
O fogo só é possível em uma atmosfera com alto teor de oxigênio. Em atmosferas com menos de cerca de 18% de oxigênio, não se pode ter uma chama aberta. A ignição confiável pode exigir um nível tão alto quanto 20%. A atmosfera da Terra é atualmente composta por 21% de oxigênio, mas esteve acima de 18% apenas nos últimos 200 milhões de anos. Durante grande parte da história da Terra, as chamas abertas não eram possíveis, e a Terra é o único planeta em nosso sistema solar com um nível significativo de oxigênio.
Essa realidade sugere que planetas onde o fogo é possível podem ser raros no universo. Se as civilizações precisam do fogo para surgir, o oxigênio atmosférico pode ser o gargalo. Um estudo recente publicado no arxiv focou nesse gargalo, examinando os requisitos para um planeta ter uma atmosfera rica em oxigênio e encontrando que as restrições são bastante rigorosas.
Existem apenas duas maneiras principais de criar oxigênio livre em uma atmosfera. A primeira é a origem biológica, onde organismos vivos produzem oxigênio através da fotossíntese. A segunda é um processo abiótico, onde o vapor de água na atmosfera superior é dividido em hidrogênio e oxigênio pela luz ultravioleta.
O estudo mostra que o mecanismo dominante depende do tamanho e da temperatura de um planeta. Em temperaturas terrestres, o oxigênio livre requer organismos vivos. Mas se o planeta for muito pequeno, não poderá conter uma atmosfera suficiente para a vida, e se for muito grande, sua atmosfera será tão dominada por hidrogênio e hélio que os seres vivos não poderão produzir oxigênio suficiente para ultrapassar o limite de 18%. Assim, os habitantes de uma super-Terra com temperatura terrestre provavelmente não podem ter chamas abertas.
Para planetas mais quentes, o mecanismo abiótico predomina, mas apenas se o planeta for maior que a Terra. Pequenos planetas quentes não terão vapor de água suficiente para gerar muito oxigênio. Vênus é um bom exemplo disso, onde é muito quente para oxigênio biótico, mas não grande o suficiente para oxigênio abiótico. Isso significa que, se encontrarmos super-Terras com uma atmosfera rica em oxigênio, ela provavelmente surgiu por meios abióticos. Ainda seria possível que seres vivos tirassem proveito desse oxigênio, incluindo o uso do fogo para criar uma civilização.
A questão do oxigênio atmosférico é complexa, e o artigo não entra em detalhes reais. Seu propósito é delinear as restrições sobre a capacidade de criar fogo em mundos potencialmente habitáveis. À medida que procuramos vida nos céus, podemos precisar distinguir entre mundos potencialmente habitáveis e mundos potencialmente civilizados.
O papel do fogo no desenvolvimento humano é enfatizado, e o estudo destaca a importância do oxigênio na possibilidade de fogo. A relação entre o tamanho do planeta e a temperatura afeta a produção de oxigênio, e o artigo contribui para a compreensão dos planetas habitáveis. A origem biológica do oxigênio está ligada à fotossíntese, enquanto o processo abiótico está relacionado às características físicas do planeta.
O artigo levanta questões sobre a universalidade do fogo em civilizações potenciais e adiciona à conversa sobre a vida além da Terra. As restrições sobre atmosferas ricas em oxigênio são um tema central, e o artigo explora tanto meios biológicos quanto físicos de produção de oxigênio. Os achados do estudo podem influenciar a forma como procuramos vida extraterrestre e a relação entre fogo e civilização é um tema-chave.
O artigo explora as condições únicas na Terra que permitem o fogo e sugere que civilizações que manejam o fogo podem ser raras no universo. Os achados do estudo contribuem para nossa compreensão da relação entre fogo, oxigênio e o potencial para a civilização em outros planetas, enfatizando o papel único do fogo na história e desenvolvimento humano.
Fonte:
https://www.universetoday.com/162682/do-technological-civilizations-depend-on-atmospheric-oxygen/
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Artigo original:
spacetoday.com.br