Um buraco negro devorou uma estrela e dois anos depois soltou um arroto de proporções titânicas. O atraso entre a refeição cósmica e a explosão de plasma que se seguiu surpreendeu os astrônomos, e eles não sabem ao certo por que demorou tanto.
Em 2018, os astrônomos viram evidências de um buraco negro a mais de 650 milhões de anos-luz destruindo uma estrela no que é chamado de evento de ruptura das marés . Então, em 2020, 2021 e 2022, outra equipe de pesquisadores liderada por Yvette Cendes no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Massachusetts deu outra olhada usando vários radiotelescópios.
Normalmente, em eventos de ruptura de maré, a poderosa gravidade do buraco negro rasga uma estrela que se aproximou demais e, em seguida, os restos da estrela são arrastados para um halo de detritos chamado disco de acreção antes de cair no buraco negro. Às vezes, esse disco explode um spray de material logo após a estrela ser triturada.
“A ação costuma acontecer nos primeiros meses”, diz Cendes. “Normalmente, quando observamos uma perturbação das marés [em comprimentos de onda de rádio], cerca de 20% das vezes você vê uma vazão nos primeiros meses e, se não vê nada, o tempo do radiotelescópio é precioso, então você segue em frente e olhar para coisas novas.”
Neste caso, observar mais tarde valeu a pena. Cerca de dois anos após o evento de ruptura das marés, uma coluna extraordinariamente brilhante de material de repente começou a se afastar do buraco negro a velocidades de até metade da velocidade da luz. O buraco negro quase definitivamente não comeu outras estrelas ou explodiu qualquer outro material no intervalo, diz Cendes. Se tivesse, observações de telescópios que visualizam grandes áreas do céu de uma só vez o teriam captado.
Não sabemos por que esse arroto demorou tanto, diz ela. Existem algumas razões possíveis, principalmente relacionadas às propriedades do disco de acreção , mas nenhuma delas se encaixa perfeitamente. Descobrir o que exatamente aconteceu pode ser particularmente importante porque é possível que essas explosões atrasadas estejam acontecendo em todo o universo, diz Cendes.
“Este foi um evento que observamos em uma amostra de cerca de duas dúzias e, até agora, parece que fluxos atrasados como esse podem ser mais comuns do que esperávamos”, diz Cendes.
FONTES:
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac88d0/pdf
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