Em dezembro de 2022, o Instituto Coreano de Pesquisa Aeroespacial ( KARI ) colocou com sucesso o satélite Korean Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO, também conhecido como Danuri) em órbita lunar. A KPLO carrega seis instrumentos, sendo um deles o ShadowCam financiado pela NASA . Projetado e construído pelo Malin Space Science Systems ( MSSS), a ShadowCam é um irmão mais novo do bem sucedido Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), Narrow Angle Camera (NAC). A ShadowCam aumenta nosso conhecimento sobre a Lua ao criar imagens em regiões permanentemente sombreadas perto dos polos. Como o eixo de rotação lunar é inclinado apenas 1,5 graus, a Lua mal tem estações. Os pólos estão em um estado perpétuo do amanhecer ao anoitecer, com o Sol sempre no horizonte. Como resultado, as depressões próximas aos polos nunca recebem iluminação solar direta, áreas conhecidas como regiões permanentemente sombreadas ou PSRs. A LROC obteve imagens de quase toda a Lua em escala métrica, exceto dentro dos PSRs. O design da câmera de ângulo estreito LROCO foi modificado para que a ShadowCam seja 200 vezes mais sensível do que o NAC à imagem dentro dos PSRs, aproveitando a luz levemente refletida da topografia próxima. Para fazer uma relação com as câmeras que conhecemos, isso seria o equivalente a aumentar de ISO 100 para mais de 12.800 sem aumentar a granulação.
Como é onde o Sol nunca brilha? Bem, agora sabemos – em pelo menos um lugar! Esta parte do interior da cratera Shackleton não parece imediatamente diferente das crateras normalmente iluminadas encontradas em outros lugares da Lua. Os vinte por cento superiores da imagem mostram a base da parede íngreme, e o resto da imagem é do fundo da cratera. A trilha (seta, imagem abaixo) mostra o caminho de uma rocha de 5 metros de diâmetro que rolou pela parede da cratera com inclinação acentuada e parou no chão. Trilhas de pedregulhos são comumente encontradas em outros lugares da Lua.
Devido ao seu tamanho relativamente pequeno, a temperatura de grande parte da porção da cratera Shackleton mostrada aqui sobe acima da temperatura do ponto de estabilidade do gelo de água (110 K ou -261 graus Fahrenheit) no verão. Portanto, esta área não é o hospedeiro mais provável para geada ou gelo na superfície. Talvez em outro lugar nesta cratera onde as temperaturas são mais baixas, pode haver gelo ou geada esperando para ser visto!
A cratera de Shackleton é um primeiro teste da ShadowCam porque também foi a primeira porção da Lua fotografada pelo LROC . Essa primeira imagem LROC, abaixo no final do post, mostrou a borda iluminada de Shackleton, mas nada do interior. Nesta imagem, a ShadowCam revela o interior, mas não a borda, porque o detector é tão sensível que satura sempre que visualiza um terreno diretamente iluminado pela luz do sol.
À medida que a missão KPLO progride, a ShadowCam fará imagens de todas as regiões lunares permanentemente sombreadas com escalas de pixel superiores a 2 metros, procurando geada e gelo, procurando quaisquer mudanças com o tempo ou a estação, avaliando a geomorfologia desse terreno gelado e mapeando o terreno para futura exploração da superfície por missões como o NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, também conhecido como VIPER .
Fonte:
http://shadowcam.sese.asu.edu/images/1284
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