As duas galáxias dominantes próximas ao centro estão muito distantes, 12 milhões de anos-luz distantes na direção da constelação do norte da Ursa Maior. À direita, com grandes braços espirais e núcleo amarelo brilhante, está a galáxia espiral M81 . Também conhecida como a galáxia de Bode, M81 se estende por cerca de 100.000 anos-luz. À esquerda está a galáxia irregular em forma de charuto M82 . A dupla está travada em combate gravitacional há um bilhão de anos. A gravidade de cada galáxia afetou profundamente a outra durante uma série de encontros cósmicos próximos. Sua última rodada durou cerca de 100 milhões de anos e provavelmente aumentou as ondas de densidade ondulando em torno de M81, resultando na riqueza dos braços espirais de M81 . M82 ficou com violentas regiões de formação de estrelas e nuvens de gás em colisão tão energéticas que a galáxia brilha em raios-X . A imagem em raios-X da M82 é mostrda abaixo.
Nos próximos bilhões de anos, seus encontros gravitacionais contínuos resultarão em uma fusão e uma única galáxia permanecerá . Este cenário extragaláctico também inclui outros membros do grupo de galáxias M81 em interação com NGC 3077 abaixo e à direita da grande espiral, e NGC 2976 no canto superior direito do quadro. Capturado sob o céu noturno escuro nos Alpes austríacos, o primeiro plano da imagem de campo amplo é preenchido com nebulosas de fluxo integradas. Essas nuvens interestelares fracas e empoeiradas refletem a luz das estrelas acima do plano de nossa própria galáxia, a Via Láctea.
Fonte:
https://apod.nasa.gov/apod/ap230120.html
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